Altes Pferd im Winter: Seniorpferd richtig bewegen, eindecken, füttern

Der erste Frost kommt, und mit ihm ein Satz, den ich in jedem Stall höre: „Im Winter lassen wir sie in Ruhe, sie ist ja auch schon 22." Gemeint ist das gut. Nur passiert im Winter bei einem alten Pferd genau das Gegenteil von Erholung — es wird steif, es baut Muskeln ab, und im März steht dann ein Pferd auf der Weide, das schlechter läuft als im November.

Ab wann ist ein Pferd alt?

Ein Pferd gilt meist ab 15 bis 20 Jahren als alt; die meisten Pferde zeigen mit etwa 20 Jahren deutliche Alterszeichen. Eine feste Grenze gibt es nicht, das betont auch das Merck Veterinary Manual. Studien zu Seniorpferden beginnen oft bei 15 Jahren — so die große britische Untersuchung an 200 Pferden, auf die sich dieser Artikel mehrfach stützt.

Alter ist keine Krankheit. Aber es ist ein Zustand, in dem der Winter härter zuschlägt: schlechtere Zähne, steifere Gelenke, weniger Muskulatur zum Wärmen. Und ab 15 Jahren hat rund jedes fünfte Pferd PPID (Cushing), eine Hormonstörung, die unter anderem das Fell und das Immunsystem betrifft.

Was der Winter mit einem Seniorpferd macht

Nicht die Kälte ist das Problem, sondern die Nässe. Ein Pferd im Winterfell braucht erst ab etwa minus acht Grad zusätzlich Energie, nur um seine Temperatur zu halten — mit Sommerfell liegt diese Grenze schon bei rund plus vier Grad. Je gut fünf Grad darunter kommen etwa 15 bis 20 % mehr Futter dazu. Nasses, verschlammtes Fell verliert seine isolierende Luftschicht. Ein nasser, windiger Tag um null Grad setzt einem Pferd deshalb mehr zu als eine trockene Frostnacht. Alte Pferde mit wenig Reserven auf den Rippen frieren früher.

Das zweite ist der Boden. Matsch, gefrorene Trittspuren, rutschige Wege — für ein Pferd mit steifen Gelenken ist jeder Schritt darauf Arbeit, und Arbeit, die es sich spart. Es bewegt sich weniger, stellt sich an den Zaun, wartet. Genau daraus entsteht der Kreis, um den es in diesem Artikel geht: weniger Bewegung macht steifer, und steifer macht noch weniger Bewegung.

Mit KI generiert

Dazu kommt der Zahnstatus, und der wird im Winter erst sichtbar. Im Sommer trägt das Gras, im Winter muss Heu gekaut werden — und das verlangt intakte Backenzähne. In einer tierärztlichen Untersuchung an 200 Pferden ab 15 Jahren fand sich bei 95,4 % ein Zahnbefund — Lücken zwischen den Backenzähnen, ungleicher Abrieb, einzelne Überstände. Ein Pferd, das im Januar plötzlich abnimmt, hat oft kein Fütterungsproblem, sondern ein Kauproblem.

Der Winter-Check in Textform:

1. Zähne im Oktober prüfen lassen, bevor Heu das Hauptfutter wird
2. Gewicht mit der Hand fühlen, Ziel ist eine Körperkondition von 4 bis 6 von 9
3. Decke nur bei Bedarf, täglich abnehmen und darunter kontrollieren
4. Wasser eisfrei halten, angenehm sind etwa 7 bis 16 Grad
5. Täglich bewegen, Schritt auf festem Boden, länger aufwärmen
6. Auch den Trab ansehen — Lahmheit zeigt sich dort öfter als im Schritt
7. Fell im Frühjahr beobachten: Fällt es nicht, PPID abklären lassen

Alter oder Schmerz — und warum das kaum jemand sieht

Im Schritt sieht man Schmerz beim alten Pferd selten, im Trab fast dreimal so oft. Dieselbe Untersuchung fand bei 18,6 % der Pferde eine Lahmheit im Schritt, im Trab aber bei 50,5 %. 83,5 % hatten in mindestens einem Gelenk eine eingeschränkte Beweglichkeit, 80 % einen Befund an den Hufen. Wer sein altes Pferd im Winter nur noch von der Box zur Weide führt, sieht damit fast zwangsläufig ein gesundes Pferd.

Wie groß diese Lücke ist, zeigt der Vergleich derselben Pferde mit dem, was ihre Besitzer angaben: Lahm war die Hälfte, gemeldet hatte es nicht einmal ein Viertel. Bei den Zähnen fanden die Tierärzte 95,4 % Befunde, angegeben hatten sie 24,5 % der Besitzer. Das ist keine Nachlässigkeit — es ist der Effekt, der entsteht, wenn ein Pferd sich über Jahre langsam verändert und man jeden Tag dabei ist.

Der Blick auf das Gewicht ist im Winter der wichtigste, weil das Winterfell zwei Monate lang verdeckt, was darunter passiert. Die Rippen mit der Hand zu fühlen kostet zehn Sekunden.

Altes Pferd eindecken: ja oder nein?

Ein altes Pferd braucht nicht automatisch eine Decke — wohl aber, wenn es untergewichtig ist, kaum Winterfell hat, geschoren ist oder ohne Unterstand Nässe und Wind ausgesetzt ist. Die meisten Pferde kommen ohne Decke aus, wenn sie sich normal an die Kälte gewöhnen können; das dauert rund drei Wochen. Sehr alte Pferde nennt die Utah State University ausdrücklich unter den Kandidaten für eine Decke — gemeint sind vor allem die mit wenig Reserven.

Wer eindeckt, übernimmt eine Kontrollaufgabe. Unter der Decke siehst du nicht, ob das Pferd abnimmt. Deshalb die Decke regelmäßig abnehmen, mit der Hand über Rippen, Widerrist und Kruppe fahren und die Haut ansehen. Eine nasse Decke ist schlechter als keine.

Schwitzt dein Pferd unter der Decke?

Dann ist die Decke zu warm. Feuchtes Fell isoliert schlecht, und im feuchtwarmen Klima darunter wächst leicht Hautpilz. Eine leichtere Decke wählen oder sie an milden Tagen weglassen, das Fell trocknen lassen und die Haut kontrollieren. Ein Seniorpferd, das schon ohne Decke stark schwitzt und ein langes, lockiges Fell trägt, gehört zur Tierärztin — vermehrtes Schwitzen ist ein mögliches Zeichen für PPID.

Fütterung im Winter: Raufutter, Zähne, Gewicht

Raufutter ist im Winter die wichtigste Wärmequelle: Bei der Verdauung von Heu im Dickdarm entsteht mehr Wärme als bei Kraftfutter. Das Merck Veterinary Manual empfiehlt mindestens 1,5 bis 2 % des Körpergewichts als Raufutter-Trockenmasse am Tag — bei einem 500-kg-Pferd also 7,5 bis 10 kg. Wird es kalt, ist mehr Heu die erste Stellschraube, nicht mehr Müsli.

Wenn die Zähne nicht mehr mitkommen

Alte Pferde nehmen vor allem aus drei Gründen ab: wegen abgenutzter Zähne, wegen Stoffwechselstörungen oder wegen einer unpassenden Fütterung. Kann ein Pferd Langheu nicht mehr kauen, helfen eingeweichte Heucobs oder Rübenschnitzel als Raufutter-Ersatz. Eingeweichtes Futter im Winter frisch anrühren und zügig füttern, damit es nicht gefriert. Pferde über 20 Jahre brauchen unter Umständen mehr Eiweiß — vorher sollte die Tierärztin Leber und Nieren prüfen. Welche Menge passt, rechnet eine Fütterungsberatung anhand der ganzen Ration aus.

Gewicht: Körperkondition statt Augenmaß

Die Körperkondition (Body Condition Score) wird meist auf der 9-stufigen Skala nach Henneke bewertet: Man fühlt die Fettauflage an Hals, Widerrist, Rippen, Lende, Schweifansatz und Schulter. Ziel sind 4 bis 6 Punkte. Spannend für den Winter: In der britischen Studie war Übergewicht bei den Senioren deutlich häufiger als Untergewicht — 26 % zu dick, 4,5 % zu dünn (dort auf einer 5-stufigen Skala). „Alt" heißt also nicht automatisch „mehr füttern".

Wasser: eisfrei und nicht eiskalt

Ein 500-kg-Pferd mit wenig Arbeit trinkt typischerweise 21 bis 29 Liter am Tag, bei reiner Heufütterung fast doppelt so viel. Im Winter trinken Pferde mehr, wenn das Wasser zwischen etwa 7 und 16 Grad warm ist. Ohne beheizte Tränke heißt das: mindestens zweimal täglich das Eis aufbrechen.

Bewegung und Gymnastizieren im Winter

Ein Seniorpferd verliert im Winter nicht durch Arbeit, sondern durch Stehen. Zwanzig Minuten Schritt an der Hand auf festem Boden bringen mehr als eine Stunde am Wochenende — und deutlich mehr als eine Winterpause, aus der es im Frühjahr steifer herauskommt als es hineingegangen ist.

• Doppelt so lange aufwärmen wie früher. Was mit sieben Jahren zehn Minuten Schritt waren, sind jetzt zwanzig. Das ist der wirksamste einzelne Punkt auf dieser Liste.
• Festen Boden suchen. Ein geräumter Weg, die Halle, die befestigte Hofeinfahrt. Auf tiefem Matsch bringt Bewegung wenig und kostet viel.
• Trocken vor warm. Unterstand, Windschutz und ein trockener Liegeplatz wiegen schwerer als eine dicke Decke.
• Hufe im Takt bearbeiten lassen, auch im Winter. Bei einem Pferd, das Gelenke schont, verändert sich der Abrieb — und lange Intervalle verstärken genau die Fehlbelastung, die ohnehin schon da ist.

So gymnastizierst du ein älteres Pferd

Gymnastizieren heißt beim Senior nicht Lektionen, sondern Beweglichkeit im Alltag erhalten. Nach dem Aufwärmen eignen sich:

• Große gebogene Linien und Schlangenlinien im Schritt, an der Hand oder geritten, mit häufigem Handwechsel
• Schritt über einzelne Stangen am Boden — eine bis drei, mit normalem Schrittabstand
• Kurze Bergauf-Strecken im Schritt auf festem Boden für die Hinterhand
• Wenige Tritte Rückwärtsrichten in Ruhe, nur wenn es dem Pferd leichtfällt
• Ruhige Trabphasen auf gerader Linie, wenn das Pferd gut gelöst ist

Woran du merkst, dass es zu viel war: Das Pferd ist am nächsten Morgen steifer als vorher, bleibt länger liegen oder schont ein Bein. Dann zurückdosieren — und wenn es sich nicht bessert, ansehen lassen. Gezielte Übungen für ältere Pferde beschreibt auch die Seite Muskelaufbau beim Pferd.

Drei gut gemeinte Fehler

Diese drei höre ich jeden Winter, und alle drei kommen aus Rücksicht:

• „Wir machen bis Frühjahr Pause." Vier Monate Pause kosten ein altes Pferd Muskulatur, die es zum Tragen braucht. Der Rücken sinkt ein, die Gelenke werden schlechter geführt, und der Aufbau im April beginnt tiefer als nötig.
• „Sie ist alt, sie darf steif sein." Steif nach dem Aufstehen und nach fünf Minuten wieder gleichmäßig — das passt zum Alter. Steif bleiben, lahm gehen, immer dasselbe Bein entlasten passt nicht. Das ist ein Befund, und der gehört angeschaut.
• „Die Decke löst das." Eine Decke hält Wärme, sie macht kein Gelenk beweglicher und keinen Zahn ganz. Sie ersetzt keinen Unterstand, kein Heu und keine Bewegung.

Wann die Tierärztin oder der Tierarzt kommen muss

Abnehmen trotz gleicher Fütterung, neue oder stärkere Lahmheit und Probleme beim Fressen gehören zur Tierärztin, nicht zur Physiotherapie. Bei diesen Zeichen rufst du sie an:

• Das Pferd nimmt ab, obwohl Futter und Menge gleich bleiben
• Eine Lahmheit tritt plötzlich auf, nimmt zu oder bleibt über Tage gleich stark
• Es spuckt beim Fressen Heuröllchen aus, frisst langsamer oder legt Pausen ein
• Es kommt beim Aufstehen nicht mehr allein hoch
• Fieber, Husten, veränderte Atmung
• Warme, dicke Beine oder ein Huf, der deutlich wärmer ist als die anderen

Und ein Fall, der im Winter gern unter „ist halt alt" verschwindet: das alte Pferd, das sein Winterfell im Frühjahr nicht, spät oder nur fleckig abwirft. Verzögertes Abhaaren ist eines der häufigsten Anzeichen für Cushing (PPID). Hufrehe tritt bei PPID vor allem dann auf, wenn zusätzlich eine Insulinstörung vorliegt — ein warmer Huf oder ein klammer Gang bei einem PPID-Pferd ist deshalb ein Notfall für die Tierärztin. Der Bluttest auf PPID misst das Hormon ACTH, das im Herbst natürlicherweise ansteigt; die Tierärztin bewertet das Ergebnis mit jahreszeitlichen Referenzwerten. Mehr dazu steht im Beitrag über den Fellwechsel beim Pferd.

Und wo hilft Physio?

Nicht gegen das Alter — dagegen hilft nichts. Aber gegen das, was der Winter aus dem Alter macht: Muskulatur, die durch Schonung fest wird, Gelenke, die weniger geführt werden, eine Rückenlinie, die einsinkt, weil die Tragkraft fehlt. Das ist der Bereich Mobility und Rehabilitation — Beweglichkeit erhalten, solange sie da ist, statt sie im Frühjahr zurückholen zu müssen. Nach Verletzungen oder langer Boxenruhe geht es auf der Seite Reha beim Pferd weiter.

Mit KI generiert

Der zweite Teil ist ehrlicherweise die Beratung: welche Bewegung diesen Winter realistisch ist, in welcher Dosis, auf welchem Boden — und woran du merkst, dass es zu viel war. Das entscheidet sich am Pferd und nicht an einer Faustregel. Was ein Termin kostet, steht unter Preise.

Wenn du unsicher bist, ob dein Pferd noch altersgemäß läuft oder schon schont: Schick mir ein Video über die kostenlose Video-Einschätzung oder schreib mir kurz. Ich bin mobil im Raum München unterwegs, das Arbeitsgebiet zeigt, wohin ich fahre.